今年南美足坛最火爆的球队当首推巴拉圭队。由于巴西队作为卫冕冠军直接入围1998年法国世界杯赛，南美三雄中的阿根廷和乌拉圭又状态低迷，致使这支二流球队脱颖而出，抢了头彩。

    巴拉圭在南美足坛最多只能算是二流球队，历史上仅4次进入世界杯决赛阶级比赛。前三次分别是第一届  (1930年)、第六届(1950年)、第八届(1958年)，但第四次却是在28年后的1986年墨西哥世界杯。虽然当时的巴拉圭队拥有罗梅罗、卡尼巴斯等世界级球星，但该队却未有上佳表现，在小组赛中便沉沙折戟了。从那以后，巴拉圭足球便日益衰败，连续两届世界杯赛未能出线，财政紧张的国内俱乐部根本无法吸引球迷，也缺少必要的球星刺激球市，国内各项足球比赛又处于无组织的混乱状态，而且，没有一个南美国家比巴拉圭更加排斥外籍球员与教练了，在巴拉圭足坛几乎见不到一名外籍球员与外籍教练。

    转机出现在1994底，奥斯卡·阿林森任命为巴拉圭足协主席。他一上任.就对国内联赛和足协上层管理圈方式进行了大刀阔斧的改革.制订了本国足球长期发展计划。阿林森还亲自到国外游说，让那些海外球星回国效力，向他们讲述进军世界杯对巴拉圭足球复兴的意义，而且可以通过进军世界杯来修缮国内的足球场，尤其是修建惟一一座能进行国际比赛的德芬索·德尔·查科体育场。

    经过三年的整顿，巴拉圭足球又重新焕发了活力，最显著的变化是巴拉圭在1998年世界杯预选赛中表现出色，11战7胜2平1负积23分，雄踞榜首，进军法国只是时间问题。在前11轮比赛中，巴拉圭队有4场是主场比赛，取得全胜:2比1胜智利、1比0胜厄瓜多尔、2比1胜哥伦比亚和3比1胜乌拉圭。其余3胜2平1负的成绩全部是在客场取得的，这是一个了不起的战绩。

    谈及巴拉圭的成功，不能不提及德高望重的首任教练库巴拉。因为现在这支国家队全是由库巴拉一手培养的球员组成的，而现任教练巴西人保罗·塞萨尔·卡佩吉亚尼当年也是库巴拉的助手。库巴拉出生于捷克，身怀绿茵绝技，精通  足球内涵。50年代，以库巴拉领衔的巴塞罗那队和练实用而且富有效率。

    像狮子一样勇猛的齐拉维特是巴拉圭队的绝对核心，1:1逼平阿根廷一役的那记任意球破门更使他名震四海。齐拉维特的另一个惊人之处，就是能在对方浪潮般的进攻中突然发动快速反击。围绕着齐拉维特，巴拉圭队组建了顽强而稳固的后防线，阿亚拉和阿瑟坐镇中路，里瓦罗拉和贾马拉左右辅佐，强大的后防线是巴拉圭队的镇山之宝。尤其是“狂人门神”齐拉维特，越是在关键时刻，发挥越是出色，常令对方前锋功亏一赘，无所作为。

    齐拉维特已成为巴拉圭人心目中的民族英雄，对于这位杰出的门将，巴拉圭人寄予了太多的期望。每逢球赛，巴拉圭球迷都高呼同一个名字，为自己的球队加油，那就是“齐拉维特!齐拉维特!”